Ända sedan brännvinet kom till Sverige under 1400-talet har relationen till rusdrycken varit minst sagt ambivalent. Redan på 1600- och 1700-talet var supande utbrett och ledde till misär och hungersnöd, eftersom säd användes till att tillverka brännvin. När potatisen introducerades i Sverige fick även den vara råvara till rusdrycker. Under vissa år förbjöds tillverkningen helt. Under 1800-talet uppgick brännvinskonsumtionen i Sverige till ca 20 liter per invånare och år.
Nykterhetsrörelsen var stark under sena 1800-talet och början av 1900-talet. I Luleå var den välbekanta rösträttskämpen Siri Holm engagerad som ordförande i Luleå kvinnliga nykterhetsförening. Föreningen gick upp i Vita bandet 1913 och även där fortsatte Siri Holm att vara ordförande. (Hon var också den första kvinnliga ledamoten i fullmäktige.)